在森林外圍的一處小丘陵地上，男孩背靠著樹幹佇足在一棵大樹下，瑟縮地在樹根的一角當中，看著眼前的雪景。小傑聽到了昨晚父母的對話。

 

　　「今天在玩什麼？發呆遊戲嗎？」女孩又不知道從什麼時候冒出來，從樹幹的後面出聲。

　　「不玩什麼。」小傑無精打采的回道。

　　「那你在看什麼呀？前面有什麼東西？」女孩瞇著眼往前方瞧去。

　　「艾麗…」

　　「艾麗？誰呀誰呀？是朋友嗎？在哪裡？」

　　「她是我妹妹。她不在哪裡。她哪裡都不在了。」

　　「她去哪裡了？依絲翠也想認識她！想跟她作朋友。」

　　「妳聽不懂嗎？」小傑皺起了眉頭：「艾麗已經不在了。她就在前面的地底下。」

　　「她在地底下面做什麼呀？哦！我懂了，在睡覺嗎？跟熊一樣對不對！叫都叫不醒的。是說，奶奶再過沒多久也要睡覺了，真是討厭啊∼好想跟奶奶和艾麗一起玩雪的說…」

　　「我討厭雪…」小傑心頭一緊，握住了拳頭。

　　「為什麼？雪很漂亮呀∼只有冬天才看得到雪喔！你看你看，雪兔寶寶，多可愛…」

　　就在女孩話還沒完的當下，小傑一個揮手將女孩手中才剛捏好的雪兔給打散，這個動作也讓兩人周圍的時間彷彿靜止了一般。

　　「我說過了…」小傑聲音因生氣而顫抖：「我討厭雪！我討厭冬天！」

 

　　女孩用呆滯的表情看著小傑，待小傑一時回過神後，便夾緊毛衣，頭也不回地踩踏著雪地離開了大樹底下，留下女孩獨自一人。

　　「冬天…」女孩的口中喃喃自語道。

 

　　這是他倆最後一次的見面。

　　也許，小傑知道自己下次再也見不到她了。

 

　　回到家後的小傑，腦袋一陣暈眩，便倒在玄關的木板上，開始臥病不起。

 

　　………

 

　　（小傑的家中）

 

　　「你回來了。那群外地人是…」

　　「你是說瑪納多爾的法師嗎？別擔心，吉姆、華勒斯家的人剛剛也都在，他們是來研究村子裡變異的天氣狀況的。好消息，孩子的媽，冬天真的要過去了。」

　　「你說什麼？孩子的爸，是真的嗎？」

　　「沒錯。法師們說了一大堆關於精靈與元素的事，我們一群人也聽得胡里胡塗的，但好像是說因為村子附近有冬之精靈，所以才會造成這一帶的氣候異常。」

　　「那、那個什麼精靈的，會離開嗎？」

　　「會的，法師們說一般而言不會超過一年，說什麼…春之精靈很快就會取而代之，據他們說在季節交替時間，最容易發生這種異象。」

　　「為什麼會是這個時候…」

　　「那些精靈好像會以生物般的狀態下存在，當他們衰老時就會進入寒冬期，而可能有精靈大概碰巧來到我們村子附近。但法師們說不用擔心，春之精靈應該很快就會新生，原本帶來寒冬的精靈也會隨之消逝，村子就有救了。」

　　「那麼，我們不用離開了嗎？」

　　「吉姆他們決定再等一個禮拜，不過法師們說不用那麼久，他們感應到精靈的力量幾乎已經消退了，說不定這幾天的天氣就會好轉。」

　　「但是，小傑他的病還是沒有變好，能不能請那些法師們幫幫忙…」

　　「法師他們有特別提到這幾天不要外出，因為在冬春交替時，春之精靈雖然會讓大地回春，卻也會汲取生物的氣息…說什麼是因為萬事萬物的循環，我也不是很清楚。總而言之，小傑這陣子很可能就是老往外頭跑，才因此變得虛弱。」

　　「…真的是這樣嗎？嗯，我好像也聽過傳說中的靈鹿，腳踏過的地方都會百花綻放，但也因為這樣因此讓其他生靈消逝…」

　　「總之，孩子的媽，我們再過個幾天看看，明天我會去旅館那邊找那群法師來看看小傑。」

　　「好，希望那群法師幫得上忙，希望小傑能夠快點病好…」

　　「會好起來的，會好起來的…」

 

　　………

 

　　春天真的來了。

 

　　雪的融化，讓滿是白雪的森林顯露了昂然的綠意，也讓小徑的道路滿是泥濘，村子的市集再次滿聲沸騰，人們口中的白息不在，取而代之的是迎接新春的歡笑。當然，小傑也慢慢的恢復了元氣，再度披上了毛衣，往森林外的小丘前去。

　　小傑希望能再一次遇見依絲翠，但他不確定能不能再次遇見她，畢竟上一次的不歡而散，是因為自己將妹妹的事遷怒於依絲翠上頭。的確，他並未見到依絲翠。

　　不久，小傑獲得了法師團的青睞，前往瑪納多爾成為了法師，他在大法師溫斯特的底下修習自然系魔法的相關知識，也終於明白了當年父母及法師們在家裡談論的事。或許當時小傑就猜到了，依絲翠就是他們口中說的「春之精靈」。

　　精靈與元素的奧秘一直影響著亞爾斯多雷大陸的生態運行，在典籍中也有不少記載關於這些能影響氣候的「精靈」，會寄宿在生靈上。像是古代的春之靈鹿，以及依絲翠，而她口中的奶奶很可能就是「冬之精靈」。如今冬天已過，春天新生，依絲翠就是下一個春之守護者。

 

　　一轉眼十年後，跟隨著使節團回到故鄉的青年小傑，回到家中與父母打聲招呼後，再度前往森林外的小丘。他依然希望再次見到依絲翠。

　　當然，他並沒有抱著太多的期望。

　　和上次一樣，他背靠著樹幹，凝望著埋葬著妹妹以及村民的墓地。突然間，小傑才發覺自己腳下的樹幹竟然冒出了一朵又一朵的鮮花，而大樹的枝葉好像也忽然間變得更加茂密。

 

　　「依、依絲翠？」小傑大叫道：「是妳嗎？依絲翠！」

　　沒有任何回音，反倒是一陣暖風吹彿，飄來了小傑熟悉的花香。

　　「對、對不起！是我不好。」小傑對著眼前的空氣大喊著：「依絲翠，對不起！我沒有討厭妳。我們是朋友！」

　　雖然依然沒有任何回音，但是忽然之間小傑注意到腳底下有一叢白色小花球，外觀就像是一隻兔子一樣，他頓時似乎也明白了，依絲翠聽見他的聲音了。

　　「我知道了。依絲翠，我也要走了，大概不會再見面了。」小傑感傷的說道：「但是，我帶了朋友給妳。」

　　接著小傑從衣服裡拿出了當初妹妹艾麗生前最喜歡的兔娃娃，擺放在那叢白色花球的旁邊。

　　「這隻兔兔是艾麗的好朋友，送給帶來春天的你。從今天起，它也是妳的好朋友喔！」

 

 

　　突然一陣強烈的暖風吹了過來，令小傑頓時閉上了眼睛，當他睜開雙眼後，只見白色花球已隨著強風四處飄散而落下，情景宛如冬天的白雪一樣。當然，兔娃娃也消失不見了。

 

　　「…我也是。再見了，依絲翠。」

　　小傑笑了笑，轉身離開了小丘。

 

 

延伸閱讀：

• 給帶來春天的你－依絲翠短篇（上）

• 聖徒守護者介紹：「春之豐饒」依絲翠