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「喂，小櫻。喂，你在聽嗎？小櫻。」
一名身穿紅白交織而成的異國法袍，腰間繫上的紅色緞帶垂落到腳邊，腰帶上還繫著幾個金色鈴噹，一頭黑色長直髮的少女，就坐在那櫻花樹梢上頭，張望著眼前祥和的風景，一點也沒注意到腳底下正有人叫喚著她的名字。
「真是的…小櫻！要出發了！」少年無奈地再度叫喚著：「再慢吞吞的瑪蓮會生氣的喔！」
「咦？喔，是你啊，尼克。天氣真好吶，是不是。」小櫻現在才注意到尼克的存在，一邊笑道一邊指著待在樹下的老狗道：「你看，阿福也睡的很香呢。」
「拜託，阿福你也…再不快一點的話，瑪蓮又要碎碎念啦！」
「尼克！」距離櫻花樹不遠十字路口，接近村落的出入廣場附近，傳來一個中氣十足的女性叫喚聲：「還磨蹭什麼，不快點過來幫忙搬東西！」
「看吧。」尼克無奈的轉頭望向瑪蓮，再抬起頭看了看正在對著他微笑的小櫻。
櫻加入商隊已經有兩個月的光景了，這支旅行商隊規模不算大，由老闆羅德與老闆娘瑪蓮所帶領，老鐵匠拉洛夫隨行，以及原本是傭兵後來轉為擔任商隊保鏢兼搬運工的菲林，直到櫻加入這個商隊之前，尼克原本是這個商隊裡年紀最小的成員，跟在尼克身邊的是他從家裡帶出來的一隻老狗，阿福。
當商隊在東方進行商旅時，機緣之下在路邊的樹上遇見了不知從何而來的小櫻，當時小櫻指點了商隊眼前的兩條叉路選擇，而半信半疑的羅德一開始並未聽從櫻的建議，依然前往不需要繞路的山谷道路，結果山崩的發生令商隊裡的引路人與一名搬運工在當地喪命。
此後，櫻便跟著商隊一起旅行，據瑪蓮說，櫻似乎要往大陸中央，尋找一棵巨大且神奇的靈樹，那正好也是商隊要前往的方向。
「所以，小櫻要去的地方，應該是神木之森那一帶吧？」尼克問道。
「離這裡有好一段距離，還得先穿過日陽森林才行。」拉洛夫回道。
「但，為什麼她是自己一個人呢？明明還是小孩子…」尼克想起了自己的狀況，泛起了一絲的同情：「該不會是離家出走？」
兩台馬車一前一後地離開了村莊，尼克在後面馬車的前坐台，回頭望著坐在後頭篷車的尾端，雙腳懸在空中交互擺動，一邊東張西望的櫻，心裡不頭禁冒出了這個疑問。
「哈哈，你這孩子，可知道巫女可是『神女』嗎？搞不好小櫻她比我這糟老頭的年紀還要大呢！」
依照老鐵匠拉洛夫的說法，傳說中東方的海外有一座神秘的島國，那裡的居民崇拜著太陽，並由女性祭司主持來舉行祭典、祈福或驅邪儀式。
「神、神女？小櫻她？」尼克瞪大的眼睛再度回頭望著櫻。
「老頭子我聽過的故事可多了。我聽過東方那個神秘島國，世世代代都有被選中的女祭司成為神聖的巫女，甚至也有傳聞巫女的身體時間是停止的，所以能讓外表長生不老，直到她們完成與生俱來的宿命為止。很奇妙吧？」拉洛夫表情淡然，顯然自己也並未採信這樣的說法。
「…巫女的宿命？」
「不過我不感興趣，也不管小櫻是巫女還是神女，至少她的警告讓我們其他人得以從那場山崩中存活下來，只是可憐了巴斯和齊多兩人了。」
一個身體時間停止的少女，究竟背負著什麼樣的宿命呢？
尼克腦袋裡依然不斷地打量著眼前這位不可思議的異國少女，即便相處了一段日子，但商隊裡的人們大多不瞭解櫻，而且有時候櫻也會偶爾不見蹤影，要不是老闆娘瑪蓮覺得櫻惹人疼愛，換作是一般人，早就被懷疑是不是路邊來的小偷或盜賊的細作。
「拉洛夫，今晚在前頭的路口紮營。」前方蓬車的布廉一掀開，是老闆娘瑪蓮：「菲林等一下會去找看看附近有沒有水源，你幫他準備一下裝備。」
「瑪蓮，我想跟菲林一起去。」尼克突然說道。
「真是的，那你要跟好菲林，可別迷路了。」
「太好了！又可以探險了。阿福，你也要去嗎？」尼克摸了摸坐在一旁歇息的長毛犬道。阿福擺了擺動尾巴，對自己的小主人示意。「好啦∼就知道睡覺。真是的。」
對尼克來說，阿福雖然只是一隻狗，自從他離開家後，卻已是他唯一的家人。突然間，正被尼克撫頭的阿福抬了起頭，望向了蓬車尾端，尼克的視線也隨之看向了在那一邊的櫻，正露出溫暖且可愛的笑容。
「阿福，」尼克注意到櫻的嘴微笑地喃喃地道：「辛苦你了。」
這時，丈二金鋼摸不著頭緒的尼克，尚不知道接下來將會發生的事。
當晚，瑪蓮在路口的營火旁準備食材，拉洛夫用他剛磨好的利斧劈了一些柴火回來並幫忙升火，羅德則忙著栓好蓬車並清點貨品，小櫻則是拿著蘿蔔在餵食馬匹。正當瑪蓮開始納悶菲林與尼克兩人怎麼還沒回來時，突然間原本慵懶的阿福站了起來，朝著路口旁的森林方向大聲吠叫了幾聲，便急馳而出。
「阿福！你是怎麼了？」
瑪蓮雖然大聲叫喚，但卻喚不回阿福，才驚覺那個方向是菲林與尼克兩人前往找尋水源的方向，趕緊通知羅德與拉洛夫，兩人隨即拿起斧劍往阿福的方向跟去。瑪蓮不安地看著兩人消失在森林裡，隨即也擔心起自身的安危，畢竟營地只剩下女人與小孩了，要是遇到盜賊或野獸可就危險了。
「不要擔心，瑪蓮。」一個聲音響起令瑪蓮轉頭一看，發現小櫻站在身後，那紫色的瞳孔堅定卻有力地望著森林的方向說道：「阿福會守護大家的。」
不知為何，原本內心充滿不安的瑪蓮，竟然被眼前這個看起來年紀不到他四分之一的小女孩撫平了情緒。不久，森林的另一端終於出現了大伙的身影，瑪蓮定睛一瞧，羅德、拉洛夫、菲林、還有尼克全都平安歸來了，謝天謝地。然而，瑪蓮很快地就注意到了，菲林身上的傷痕，尼克臉上的淚水，還有拉洛夫手上抱抱著的阿福。
阿福走了。
自從阿福意外過逝後，尼克接下來這幾天幾乎沒吃下什麼東西，也不跟任何人說話。當時的菲林與尼克順利的找到一處溪谷，正打算取水的時候，才發覺這一帶是巨熊獸的棲息地，也驚動了一對巨熊獸。菲林雖然是個老練的傭兵，但兩隻巨熊獸突如奇來的攻擊也令他受了輕傷，更無暇顧及一旁嚇得發抖的尼克。
當菲林用勁全力擊退一隻巨熊獸時，另一隻巨熊獸則準備攻擊尼克。就在尼克難逃利爪的同時，阿福即時躍起撲向熊爪阻止了攻擊，自己卻也被巨熊重擊倒地不起。隨後羅德與拉洛夫的趕到，即時化解了危機，卻也挽回不了阿福的性命。
大伙回來後，拉洛夫一邊幫忙埋葬了阿福，一邊看著跪在阿福的墳前不斷哭泣的尼克。當時的小櫻慢步走到尼克身邊，摸了摸尼克的頭，一往如常的用那無邪的可愛笑容看著尼克。
「阿福已經去了他該去的地方了。」小櫻輕聲地說道：「他很幸福，他想向尼克說謝謝。」
「小櫻…」尼克抬起那兩頰淚痕未乾的臉：「妳是不是已經知道了…」
「知道唷∼阿福他也知道。」櫻依然溫柔地答道。
尼克再度轉身低下頭，眼淚再度奪眶而出。
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